◎愛卿恐怕是會錯朕之意了◎

明國公府。

小周氏正在與管家談話，盤查府上半年的賬目，又吩咐旁的安排。

“即將入秋，給各院主子各添四套秋衣，二姑娘那邊，花色、料子、樣式都讓她自己挑，她向來講究，不喜歡旁人做她的主，下人們也添兩套吧！”

“是，夫人。”

管家恭敬應下，倒是沒問其他人。

“大公子後日回來，記得派人去書院接他。”小周氏瞥了管家一眼，談及兒子，倒是露出幾分笑意來。

“是，夫人，老奴路上再帶點吃食，公子路上若是餓了，還能墊墊肚子。”

管家在寧國公府二十多年，對府上之事再清楚不過了，有些事不必小周氏特意吩咐他也知該如何做。

明國公府兩位公子，大公子趙文安乃是小周氏所出，上月剛滿十三歲，而二公子趙文勇是府上梅姨娘之子，十歲，這一嫡一庶同是國公之子，卻在方方面面有天差地別的差距。

“嗯，還有……”

小周氏很滿意管家的識趣妥帖，還想再多補充兩句，卻聽見外面傳來下人的行禮聲，不由詫異，忙起身往外迎接。

沒等她到門口，明國公就跨著大步走進來。

小周氏也顧不得安排管家再做別的事，擺擺手，讓他退下了。

管家向明國公躬身行禮，而後垂首低眉，慢慢退出去，廳中便只剩下明國公夫妻倆。

“公爺怎這個時辰回來了？”小周氏跟在丈夫身邊重新回到茶桌旁，親自給丈夫斟茶，“工部沒事需要忙活了？”

明國公並未立即回答，而是先端起茶盞喝了兩口，繼而才將今日聖上召見所言之事緩緩道出，小周氏的面色也從一開始的歡喜逐漸沈下來。

事言畢，夫妻倆一時間相顧無言。

“聖上賜婚乃無上榮光，已是婚嫁事宜當長幼有序，哪有越過芊兒讓鈺兒先定親的道理，可現下情形，我去哪給芊兒尋未來夫婿？”

說著，小周氏一臉為難，繼續說道:“且定北王這門親事許多人想攀都攀不上，落入咱們國公府也算是祖上顯靈，萬裏挑一的好親事，只不過……”

小周氏話音一轉，故意頓了頓，眼眸瞬間發紅，看著明國公不忍道:“只不過我們鈺兒自幼體弱，嬌養多年，若是遠嫁西北，如何能受得住千裏奔波，萬裏飛雪？”

“再者定北王二十有五，足足大了咱們鈺兒近十歲，說句大逆不道的話，定北王這般年歲又這般身份，雖未娶妻，但府上侍妾定然不缺，咱們鈺兒天真爛漫，我們府上也和諧，如何鬥得過其他人，這……這若是嫁過去，還不知要受多少委屈……”

“這不是要挖我心肝嗎？”

小周氏原本只是想裝模作樣演場戲，趁聖旨未下試圖替女兒避開這門婚事，誰知越說心裏越難受，到最後微紅的眼眸不禁落下淚來。

她想起長公主府的永安縣主，可不是得到風聲趕緊定下親事了嗎？

思來想去，到底是自家男人太沒用，故而忍不住起身走到明國公身邊撒潑，嬌捶了他兩下，而後順勢倚入他的懷中小聲啜泣。

小周氏本就深得明國公的心，夫妻十多年，只要小周氏落淚，他便會手忙腳亂，只覺得那落的不是眼淚，是他的心頭血。

“夫人莫哭，莫哭，為夫這也是沒有辦法。”

明國公輕拍小周氏後背安撫，無力又無奈道:“我們鈺兒品貌出眾，皇後娘娘親口誇讚，聖上也點名次女，為夫……為夫也舍不得，但也不能因為她抗旨不遵，累一家人受罪啊！”

“我不管，鈺兒今日又病了，若是知道此事還不知會如何呢？”

小周氏一向賢良體貼，頭一次如此大反應，如同一個急於護仔的母狼，讓明國公招架不住。

他想起次女小時候生病，總是分外依賴自己，那小可憐模樣，光想想就心疼不已，如此體質，就算順利嫁到西北，恐怕也難以為定北王府開枝散葉，嬌嬌柔柔，到時候膝下一堆庶子庶女，還不知要受多少委屈。

想到這，明國公不禁嘆了一口氣，轉而想起自幼平庸的長女，模樣像她早死的娘，也還算過得去，管家之事教教也能懂，最重要的是長女自幼身體好，鮮少生病……

“都是趙家的姑娘，芊兒是長姐，理應先於妹妹出閣，不如我進宮與聖上再重新商量，讓芊兒嫁吧！她身體底子好，無出挑之處，就怕聖上不同意。”

明國公見小周氏已經將情緒平穩下來，便試探性提議，許是怕小周氏愛女心切，再度難受，他就多解釋了幾句。

小周氏聞言心頭一喜，可還是要裝出慈母模樣，退出明國公懷抱，含著淚道:“那怎麽行？”

“芊兒雖不是我所出，可也是我辛苦拉扯大的，我疼她比鈺兒更甚，您這麽多年都看在眼裏，若是芊兒知曉讓她遠嫁，心裏該難過了，且外人明面上恭賀，背地裏還不知多少人要戳我脊梁骨呢！姐姐泉下有知……”

“好了好了，夫人，你不必憂心，我知你心，這手心手背都是肉，但芊兒是姐姐，護著弟弟妹妹那是應該的，你不必多言，我這就進宮，我是她爹，你是她母親，她若懂感恩，就不該有怨言。”

說著，明國公定了定神色，眸光堅定，大步走出廳門，完全沒有斟酌小周氏話中之意。

“公爺！”

小周氏嬌嬌柔柔追到門口，淚眼望著明國公走遠，裝出極力勸阻又無能為力的模樣，眼淚順著她姣好的面容滑落。

只片刻時間，她就被心腹丫鬟扶回客廳，還關起了門，似乎在刻意遮掩什麽。

院中做活的下人見狀皆好奇不已，只知夫人哭了，公爺離家，卻不知具體發生何事，暗地裏悄摸摸八卦。

消息很快就傳到清波院趙錦芊耳中，她在公府生活了十多年，頓時在這恍如蒙上迷霧的消息中聞出些許不對勁，趕忙吩咐碧玉四處打聽。

她的右眼皮跳動次數似乎越來越多了。

……

另一邊，明國公從府中出來直接坐馬車入宮求見晉元帝。

出門時，他只有一個念頭，就是要想法子說服晉元帝，把婚事改到長女身上。

畢竟在他看來，次女乖巧優秀，遠嫁西北著實舍不得，但長女不一樣，以長女的資質，留在京城恐怕也嫁不了太高門第，無法幫扶家中，若能嫁去西北成為王妃那是八輩子都修不來的福氣。

他一路上不斷說服自己，也信誓旦旦覺得自己沒有錯。

但真到了禦書房門口，卻不禁打起退堂鼓來。

“公爺稍等，容奴才先入內通報。”

“有勞公公了。”明國公客氣回了一句，隨即忐忑垂首，在門外等候。

明國公去而覆返，晉元帝心下詫異，略一思索，只當他真有事回稟，讓人將他請進來。

“微臣拜見聖上。”

明國公進門立即行大禮，連頭都不敢擡，渾身上下散發著一股慫氣，讓上首的晉元帝不禁蹙起眉頭。

“愛卿平身。”晉元帝道聲道，隨即又問:“愛卿去而覆返可是有公事忘記回稟？”

明國公在工部領的乃是閑差，哪有那麽多公事要稟？說出去恐怕都沒人信。

他一聽晉元帝問話，便知是有意敲打，不由心頭一緊，退意更甚。

不過事已至此，箭在弦上，他就是想退也退不了了，只好如實道明來意。

因擔心晉元帝降罪，明國公一開口，就先言語鋪墊一番，說次女身體如何如何差，期間偷偷擡眸觀察晉元帝，不見生氣兆頭，又大著膽子將長女裏裏外外誇了一遍，用了不少平日裏不可能用到的誇讚之辭，不知道的人，還以為他多重視自己長女呢！

晉元帝全程不吭聲，靜靜地聽著明國公自賣自誇，腦海中不禁回想起皇後對趙家姐妹倆的評價。

妹妹美名在外，確實聰慧，事事出挑，時常能在各種場合見到，只不過心氣高，加之父母疼寵，外人也捧得高，有些忘乎所以了，無端多了幾分小家子氣。

姐姐倒是少見，只知相貌出眾，瞧著不爭不搶，算是無功無過吧！

不爭不搶，無功無過，也就是不會冒頭博美名，但是這麽多年也未聽到誰談論其錯處，可見是個大智若愚的聰明孩子。

思及此，晉元帝不由露出些許笑意來。

在明國公覆返宮中時，晉元帝其實還在姐妹倆之間猶豫。

以皇後的評價，自然是姐姐更適合嫁進王府，但是妹妹在外有美名，選妹妹的話就能在名聲上擴大自己給定北王這個侄兒賜婚的善意，臣民們自是無話可說。

只是這點猶豫在明國公一番操作一下得到了答案。

這心啊！都偏到天邊去了。

“愛卿所言朕明白了，只不過，愛卿恐怕會錯朕之本意了。”

“朕先前確實多誇了鈺丫頭兩句，但長幼有序，且與皇後商議過，芊丫頭更沈穩，更適合王府主母之位，朕要賜婚的對象也是芊丫頭。”

“愛卿啊！爾等家事朕不便多管，只是為人父還是一碗水端平的好，朕乏了，無事便退下吧！”

晉元帝擺擺手，不想再看到明國公沒出息還拎不清的模樣，直接將他打發走了。

明國公得晉元帝兩三句敲打，頓時冷汗直流，不敢再繼續留下礙眼，匆匆告退，岀禦書房大門時還不小心拌了一跤，險些摔個狗啃泥。

“聖上。”

太監總管伺候晉元帝半輩子，最擅長揣摩帝王心，看到明國公身影消失，他才輕聲喚晉元帝。

晉元帝回神，輕嗤一聲，淡聲道:“琰兒年紀不小了，身邊也該有個知冷知熱的人，將擬好的聖旨拿過來吧！”

“是。”

於是，明國公前腳剛回府，後腳賜婚聖旨便跟著過來了。

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